- Нормально. Она у меня отличная бабенка. Я иногда спрашиваю себя: за какие такие заслуги Господь сделал мне удивительный подарок?

- И что отвечаешь?

- Что я, наверное, сам хороший.

Они рассмеялись.

- И вот еще что. - Валентин полез в дипломат. - Это удостоверение на твою фамилию, подписанное лично Андроповым и дающее тебе чрезвычайные права и широкие полномочия. Практически оно дает тебе право распоряжаться всеми, кроме твоих непосредственных начальников. Но пользоваться ты им должен в крайнем случае. Если станешь тыкать на каждом углу, то моментально засветишься и выйдешь из игры. Не исключено, что уже мертвым.

- Все ясно.

- Ну, тогда вперед!…

В небольшом холле тихо играла музыка. На столе стояли выпивка и обильная закуска. Две обнаженные девицы сидели на тахте, о чем-то переговаривались и посмеивались, глядя на дверь в сауну. Когда она с шумом раскрылась, девицы как по команде вспорхнули с тахты, уступив место вывалившемуся в холл потному, довольному, в меру упитанному и лысоватому мужчине.

Александр Федорович Подвольный за сорок пять лет прошел трудную дорогу от рядового райкомовского аппаратчика до члена ЦК. Еще в молодости он выбрал единственно правильный для себя путь к светлому будущему - вперед и без остановок, но не по прямой, а с черного хода и только вверх. «Светлый путь» не подвел. Покоряя одну вершину, Александр Федорович уже намечал следующую, лелея надежду в скором времени добраться и до «Пика коммунизма». Плох тот член партии, который не мечтает стать главным членом.

Появился прислужник:

- Александр Федорович, к вам женщина. Она отказалась назваться.

- Надеюсь, мою жену ты знаешь? - усмехнулся Подвольный.

- Так точно. Это не она.

Хозяин недовольно поморщился и приказал девицам исчезнуть в сауне. Когда же впустили незваную гостью, лицо его побледнело, и в глазах отразился испуг.

- Как ты здесь оказалась? - растерянно спросил он, накидывая на себя простыню. - «Хвоста» нет?

- Нервным ты стал в последнее время. У выхода мои люди.

- Те, что ушли вместе с тобой?

Женщина кивнула. Подвольный натянуто улыбнулся:

- Их необходимо уничтожить и передать следственной группе Быкова. Это слишком серьезное ЧП, чтобы его можно было замять.

- Я это поняла, как только нас засекли. Надеюсь, вы найдете, кого подставить вместо меня?

- Грешно разбрасываться верными людьми, но это проблема генерала. Я всегда был и буду на твоей стороне.

Неожиданно дверь в сауну открылась, и одуревшие от жары девицы вывалились в холл. Подвольный, только сейчас вспомнив о них, махнул им рукой, и они уползли, оставив хозяина наедине с незнакомкой.

- А ты неплохо выглядишь, - пробубнил Александр Федорович, разливая по рюмкам коньяк. - Из красно-фиолетовой мымры ты, Вера Александровна, превратилась в соблазнительную блондинку.

Куданова улыбнулась:

- Ты тоже без меня неплохо развлекаешься.

Подвальный пожал плечами:

- Это так - чтобы кровь не застаивалась.

Куданова притянула его к себе:

- Ну а со мной не хочешь развлечься?

- Только об этом и мечтаю…

…Вера Александровна встала с тахты и осушила рюмку коньяка.

- Рассказывай, что в столице нового, - потребовала она, подсаживаясь поближе к Подвольному.

- Если все рассказывать - ночи не хватит.

- Не отмазывайся, Шурик. Как дела у брата?

- Нормально. Во всяком случае, после твоих фокусов осложнений нет. Вы удачно все списали на этого… Профессора.

- Черкова.

- Ага.

Куданова криво усмехнулась:

- А как дела у моего друга Зотова?

- С Зоны убрали. Сейчас он в отпуске, а там, судя по слухам, отправится к чукчам в местное управление.

Вера Александровна расхохоталась, истерично мотая головой. Подвольный с тенью неприязни посмотрел на нее и, встав с тахты, начал уплетать шпроты. Он боялся ее и всеми силами пытался скрыть свой страх.

- Что мне делать дальше? - спросила Куданова, успокоившись.

- В Москве тебе оставаться нельзя. Поедешь в Крым. Там доделаешь то, что не успела в Зоне. Нам нужны люди в самое ближайшее время. Крымская лаборатория открылась на нашей секретной базе всего месяц назад, так что работы у тебя будет хоть отбавляй. Но до сентября надо успеть наладить конвейер. Этих двоих оставишь Быкову и не забудь про коды.

- Оставлю,- сказала Вера Александровна и, вздохнув, добавила: - Когда все это кончится?

- Скоро, очень скоро, но для этого нужно еще поработать.

Давно Зотов не ел таких вкусных домашних пирогов. Катя умела их готовить просто великолепно, как, пожалуй, и все, за что бралась, вкладывая в свое творчество женское очарование, заботу и ласку. Дмитрий разомлел, находясь в атмосфере любви и взаимопонимания дружной семьи Корнеевых, и даже позавидовал другу. Он подумал о Лене: увидит ли он ее когда-нибудь?

После ужина Дмитрий и Валентин прошли в кабинет. Корнеев коллекционировал старинное холодное оружие и не мог удержаться, чтобы не похвастаться перед другом пополнением. После того как Зотов с видом знатока по достоинству оценил два кинжала, саблю и меч, которые он еще не видел, его внимание привлекла лежавшая на столе папка. Валентин перехватил взгляд друга и пояснил:

- Соседа моего стукнули. Следователь знакомым оказался и принес почитать заключение, перед тем как закрыть дело.

- Нашли убийцу?

- Да его и не искали. Прочти, если хочешь.

Дмитрий взял папку и уселся в кресло. Дело и равда оказалось простым. Каширин, сосед Корнеева, как обычно, ехал утром на работу в своем «Москвиче», и его сбил МАЗ, перевозивший минеральную воду из Ессентуков в Москву. Заключение ГАИ было однозначным: отказ тормозов, машину вынесло на перекресток, и многотонный рефрижератор раздавил «Москвич» Каширина. Шофер МАЗа, некий Сабиров, также скончался на месте происшествия, но от сердечного приступа - не выдержали нервы.

- Действительно банально, - согласился Зотов, кладя папку на место. - И печально. Лишний раз убеждаешься, что от случайностей никто не застрахован.

- Ты веришь в случайность?

Дмитрий поморщился и внимательно посмотрел на друга. Он вспомнил о недавней «головной боли» он понял, что Валентин неспроста начал этот разговор. И папочка на самом видном месте оказалась не случайно.

- Я тебя слушаю,- ответил Зотов.

Валентин некоторое время молчал, видимо, еще раз прокручивая вопросы и возможные ответы, а затем начал медленно излагать свое заключение: